Saviez-vous que le mot « altiport » qui figure aujourd’hui dans le dictionnaire a été inventé en 1961 pour Courchevel ? Retour sur le création de cette piste d’aviation pas comme les autres, inclinée, courte au regard des aéroports de plaine, symbole d’une aventure humaine hors du commun, celle de l’aviation de montagne.

Ils étaient une poignée de passionnés d’aviation, Michel Ziegler et sa petite équipe, dont Robert Merloz, des disciples d’Hermann Geiger, le « pilote des glaciers » pionnier, avec le Français Henri Giraud, des atterrissages sur pente en montagne. Ensemble, ils voulaient développer cette aviation particulière : déposer des skieurs et leurs guides sur les glaciers, desservir les stations de ski enclavées, d’abord en vol à la demande (taxis aériens) puis en ligne régulière.

Il fallait dont créer une compagnie aérienne. Chamonix et Megève, stations déjà bien établies, ne voulurent pas se lancer dans cette aventure un peu folle, alors nos compères se tournèrent vers les nouvelles stations. Emile Allais (directeur technique de la station), Gilles de La Rocque (directeur de l’Office de Tourisme) ou encore Jean Blanc (champion de ski et enfant du pays) n’eurent pas de mal à convaincre le maire de l’époque Emile Ancenay. En 1961, il approuve avec son conseil municipal la création d’une piste d’atterrissage. Le 31 janvier 1962, Courchevel reçut son premier atterrissage !

La compagnie Air Alpes et le Pilatus

Sur l’alpage de Pralong, on construisit un petit hangar. La chenillette revenue des expéditions polaires de Paul Emile Victor fut réquisitionnée pour damer la piste. Quant aux clients, ils venaient prendre leur avion à ski ! La route ne viendra que plus tard. Les premiers vols desservaient Genève, Lyon ou Chambéry. La naissance de l’altiport de Courchevel est indissociable de la création d’Air Alpes, petite compagnie régionale comme il en apparaît partout en France à l’époque. Autre acteur incontournable : le Pilatus. Un avion de montagne, capable de transporter classiquement des passagers, de déposer sur un glacier, de lutter contre les incendies dans le sud ou encore de combattre les orages de grêles au-dessus des vignobles…

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